灯りをともす盆――お盆の由来と、七月・八月に分かれた理由

お盆とは、ひとつの正解がある行事ではありません。

東京をはじめとする一部の地域では七月に、その他の多くの地域では八月に迎えられ、土地や宗教、宗派によって、その考え方や過ごし方、日程まで異なります。

迎え火を焚き、精霊馬を飾る。
家族や親族が集まり、お墓参りをする。

そんなお盆の風景を思い浮かべる方も多いでしょう。

一方で、お盆休みを家でゆっくり過ごす方もいれば、故郷へ帰る方、家族と旅行へ出かける方もいます。すべての家庭が、同じ形でお盆を迎えているわけではありません。

なぜ、七月と八月に分かれているのでしょうか

お盆には、七月に迎える地域と、八月に迎える地域があります。

同じ日本のお盆でありながら、なぜ日程が異なるのでしょうか。その背景を、少し調べてみました。

大きなきっかけとなったのは、明治時代に行われた暦の変更です。

かつて日本では旧暦が用いられ、お盆は旧暦の七月十五日を中心に営まれていました。ところが明治六年（一八七三年）、日本の暦は現在と同じ太陽暦へと改められます。

このとき、それまでの「七月」という日付に合わせ、新しい暦でも七月にお盆を迎えた地域がありました。現在も東京をはじめとする一部の地域で行われている、七月盆です。

一方、新暦の七月は、それまでのお盆よりも季節が早くなります。地域によっては農作業の忙しい時期とも重なったため、かつてのお盆に近い季節に迎えられるよう、ひと月遅らせた八月に行うようになりました。これが、八月盆や月遅れ盆と呼ばれるものです。

現在でも、沖縄など旧暦に合わせてお盆を行う地域があります。その場合、現在の暦では毎年日付が変わります。

七月盆、八月盆、旧暦盆。

どれかひとつが正しいということではなく、暦の変化や、その土地に暮らす人々の生活に合わせながら、それぞれのお盆が受け継がれてきたのです。

暮らしとともに変わってきた、お盆の形

お盆の時期や迎え方は、暦だけでなく、時代とともに変化してきました。

八月十五日は終戦の日でもあります。八月のお盆と時期が重なることから、ご先祖や亡き人を偲ぶ時間に、戦争で亡くなった方を悼み、平和を願う思いを重ねる方もいるでしょう。

また、故郷を離れて暮らす人が増えた現在では、お盆休みを利用して帰省し、家族や親族と集まることも、おなじみの風景になりました。

家族と食卓を囲む。
久しぶりに故郷の景色を見る。
お墓を訪れ、静かに手を合わせる。

今では当たり前に思えるお盆の風景も、暦や社会、暮らしの変化とともに形づくられてきたものなのでしょう。

それぞれの形で迎える夏

迎え火を焚く家もあれば、盆提灯を飾る家もあります。

お墓参りへ出かける方もいれば、遠く離れた場所から亡き人を思う方もいるでしょう。帰省せずに家で静かに過ごすことも、家族と旅行へ出かけることも、今のお盆のひとつの形です。

ご先祖や亡き人に手を合わせる。
懐かしい故郷を思い出す。
家族や、久しく会えていなかった方と顔を合わせる。

そうして、これまでつながってきたご縁に、ほんの少し思いを向けてみる。

亡き人を偲びながら、今そばにいる人とのつながりも、あらためて感じられること。

お盆は、過去と現在のご縁が、静かに重なる夏のひとときなのかもしれません。

参考

政府広報オンライン「日本の夏の過ごし方」
政府広報オンライン「日本の夏を彩るさまざまな海辺の祭り」
国立国会図書館 レファレンス協同データベース「関東と関西でお盆の時期が違うのはなぜか」